Для чего они нужны?

При подключении к компьютеру устройства ОС должна знать, как управлять работой этого устройства. Знания о режимах работы и способе управления устройством содержатся в драйверах. Без драйверов устройство работать будет, но чаще всего оно будет работать в ограниченном режиме или не будет работать вообще. Так, видеокарты просто обязаны работать без драйверов, но с низким разрешением и недостаточной частотой кадров. К тому же, режимы трехмерной графики (Direct3D и OpenGL) работать без драйверов не будут.

К устройствам, для полной и правильной работы которых не требуется специальных драйверов, можно отнести:

- Клавиатуры, мыши 
- Монитор, винчестер, CDROM, память, процессор, USB Flash Drive (флешки). 
- Колонки, большинство ИБП.

Рекомендация: если Ваша клавиатура или мышь полнофункционально работает без дополнительных драйверов - избегайте установки драйверов из комплекта. Они абсолютно бесполезны и довольно часто несут вредоносное воздействие на систему.

Отдельные компоненты материнской платы нуждаются в собственных драйверах, они отмечены в диспетчере устройств восклицательным или вопросительным знаком.

Рекомендуемая политика установки драйверов

Здесь я выскажу свое мнение относительно установки драйверов после установки ОС. Я не хочу сказать, что это мнение абсолютно правильное и 100% людей должны использовать его. Однако, это моя личная рекомендация тем, кто не боится и хочет принять совет.

Суть в том, что нужно устанавливать только те драйвера, которые требуются. Например, если после установки ОС в диспетчере устройств значками отмечены только видеокарта и звуковая карта, то необходимости вставлять диск с материнской платы и проводить полную установку рекомендуемого комплекта драйверов. Это лишь захламит систему и может добавить нестабильности в работу ОС. С другой стороны, если требуется драйвер, допустим, встроенной сетевой карты или магистрали, то драйвер лучше устанавливать через диспетчер устройств, через пункт "Обновить драйвер".

Идея заключается в том, что в состав ОС входят отличные драйвера, которые, на мой взгляд, предпочтительнее, чем драйвера с дисков с устройств. Лично наблюдал не раз, как драйвер чипсета или RAID-контроллера, который устанавливали "чтобы установить" - придавал системе нестабильность или просто валил её в BSOD. Зачем что-то устанавливать, если это никому не надо? Если системе нужен какой-то драйвер, она сообщит об этом в окне Диспетчера устройств.

Таким образом, лучшая политика, которую я для себя вывел, это: открываем Диспетчер устройств, выбираем устройство с отметкой (лучше обновлять сначала системные, потом видеокарту, потом звук, а потом все остальное) и жмем "Обновить драйвер". Указываем папку с драйверами и ждем завершения установки. После того, как все отметки сняты - работа завершена. Мне это кажется более правильным способом установки драйверов, чем пакет "все-в-одном" с диска материнской платы.

Обновление драйверов

Драйверы обновляют в двух случаях:

- Если драйвер работает не так, сбоит или в новой версии появились нужные функции. 
- Если Вы купили устройство, то лучше использовать последнюю версию драйверов с сайта производителя, а не с диска с устройством.

Недавно я купил видеокарту 8500GT. Установил драйвера с диска. Вроде работают и ладно. Однако, они у меня один раз "вылетели" (драйвер не отвечал и был перезапущен). После чего установил игру Bioshock. Она у меня начала тормозить. Я скачал последнюю версию драйверов, после чего игра не только начала работать намного быстрее, но и стабильность повысилась и добавились новые опции.

Итак, драйвера на видеокарту нужно обновлять хотя бы раз в полгода. Драйвера на звук, принтер, card reader\writer и тв-тюнер лучше обновлять только если есть проблемы или вышла новая версия с функцией, которой Вам не хватает. Драйвера на чипсет и др. системные компоненты лучше не трогать вообще.

Проблема с драйверами CDROM'а

Приходилось сталкиваться с сообщением "Драйвер отсутствует или поврежден"? Причина этого явления кроется в установке неподходящих или конфликтующих драйверов до появления проблемы. Например, один раз я установил не те драйвера на звуковую карту (странно, что они установились). Впринципе, звук был, но в играх с трехмерным звуком игра вылетала и отказали драйверы на CDROM. Помогло удаление драйверов на звук, после чего удаляем запись привода из Диспетчера устройств и нажимаем "Опросить изменение оборудования" (правой кнопкой на корень диспетчера). Он находит и устанавливает исправные драйвера на CDROM. Если проблема повторится - следует удалить и опросить изменение повторно.